home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / caps / 86 / 86capbst.2 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-10-19  |  5.9 KB  |  127 lines
  1.                                                                                 January 5, 1987CINEMABEST OF '86
  2.  
  3.  
  4. What She Did for Love
  5.  
  6. THERESE
  7. Directed by Alain Cavalier
  8. Written by Alain Cavalier and Camille de Casabianca
  9.  
  10. When Therese Martin died in 1897, she was an unknown nun of 24.
  11. She had lived 15 years at home with her father, nine more in
  12. the Carmelite cloister at Lisieux, France. She worked no
  13. eye-catching miracles, made no famous converts, succumbed to
  14. tuberculosis like many others of her time. Yet within 28 years
  15. of her death, Pope Pius XI had canonized Therese, and her
  16. artless autobiography, The Story of a Soul, had blossomed into
  17. one of the world's best-selling books.
  18.  
  19. The secret of Therese's overnight success was simple: she had
  20. a genius for loving Jesus. "Passing by me," she wrote, "Jesus
  21. saw that I was ripe for love. He plighted His troth to me and
  22. I became His." No self-denial attended this betrothal, only the
  23. deepest and most radiant devotion. Therese was a vibrant
  24. teenager, bursting with the juice of sanctity, and in Christ she
  25. found the ideal outlet for her holy passion. She reveled in his
  26. ascetic good looks, his impossible demands, his gentlemanly
  27. reticence. For Therese, God was the perfect man--an amalgam of
  28. living husband, righteous father, adorable son, good-time pal,
  29. indefatigable lover--and she made herself the ultimate acolyte,
  30. surrendering to her heart's crush. Throwing over reverence for
  31. schoolgirl rapture, Therese dared to love Jesus to pieces.
  32.  
  33. For God's sunniest slave, a film of sensuous austerity. Alain
  34. Cavalier's biography plays the incidents in Therese's life as
  35. terse vignettes. The background is a spare, off-white wall.
  36. There are no raised voices or unnecessary gestures. Her stark
  37. 19th century mysticism meets skeptical 20th century minimalism.
  38. But, as Therese did with God, the film serves its subject,
  39. rather than imposing an ironic gloss. It communicates a girl's
  40. consuming joy in finding, in Jesus, the object of her obsession.
  41. It also takes a peasant's pleasure in the texture and even the
  42. temperature of every icon, from bed warmer to a crucifix to the
  43. face of an old crippled nun preparing to die. "Give me a kiss,"
  44. she demands of young Therese. "A real kiss. The kind that
  45. warms you up." The movie is a saint's chaste kiss that warms
  46. you up.
  47.  
  48. Therese (played with fierce clarity by Catherine Mouchet) was
  49. one of four Martin sisters in the convent at Lisieux. The film
  50. portrays it as a true community, a beautiful sisterhood. For
  51. novices like Therese, every act of abasement is another wondrous
  52. rite of initiation into a high-spirited sorority of love and
  53. sacrifice. For the older nuns, the convent is not a prison but
  54. an enchanted castle that surrounds them with images of their
  55. beloved. All the sisters find beauty in duty, fulfillment in
  56. filth. One nun, ministering to lepers, consumes flakes of a
  57. diseased man's skin as if it were the Eucharist. Later another
  58. nun tastes the dying Therese's tubercular sputum and makes of
  59. it a sacrament of ecstatic commitment. To Cavalier, these acts
  60. have a spiritual and physical grace, for they are outward signs
  61. of the sisters' bond. In the purest love--worldly or
  62. divine--nothing is impossible, nothing is impure.
  63.  
  64. Nor is there anything blasphemous in the gossipy intimacies
  65. that Therese swaps with her young acolytes about their love for
  66. Jesus. "Fondle him," she advises a friend. "That's how I snared
  67. him." Therese dies as she lived, a coquette for Christ, gaily
  68. fanning the crucifix on her sickbed pillow. "Back together
  69. again?" a nun asks of Therese and her beloved. The girl nods:
  70. "Poor thing. He's so lonely." Her mission was to make
  71. everyone feel happier, less lonely. A century later, she does
  72. so on film. Therese is enough to restore one's faith, at least,
  73. in the power of movies.
  74.  
  75. --By Richard Corliss
  76.  
  77.  
  78. ---------------------------------------------------------------
  79. BEST OF '86
  80.  
  81. ALIENS. Tall, wondrous Sigorney Weaver battles tall, terrible
  82. monsters in James Cameron's technically awesome blend of the
  83. horror, sci-fi and service-comedy genres.
  84.  
  85. BLUE VELVET. Political and sexual corruption in Your Town,
  86. U.S.A. David Lynch's luscious sick joke is a nightmare that
  87. refuses to explain itself, or to be forgotten.
  88.  
  89. THE FLY. Under the grotty gore of David Cronenberg's nifty
  90. horror comedy lurks something even more terrifying: a parable
  91. of a lover's fidelity, no matter how repulsive the physical
  92. decay, no matter how great the emotional sacrifice.
  93.  
  94. HANNAH AND HER SISTERS. Sketching on his broadest canvas, Woody
  95. Allen creates a rendering of comic heartbreak and rebirth among
  96. Manhattan's tarnished glitterati.
  97.  
  98. PEGGY SUE GOT MARRIED. Or: Back to the Future meets The Wizard
  99. of Oz. Kathleen Turner is an older Dorothy who is transported
  100. to the Emerald City of youth, then ruefully returns to the
  101. Kansas of middle age. Francis Coppola plays Frank Capra, and
  102. wins.
  103.  
  104. THE SACRIFICE. Andrei Tarkovsky, the Soviet emigre film wizard,
  105. poaches on Ingmar Bergman territory--the metaphysical longing,
  106. the sexual heat, the end of the world--and fashions his
  107. testament. A triumph of imagery and ambition.
  108.  
  109. THERESE. The Little FLower was Christ's top cheerleader; this
  110. film is a small miracle of faith, craft and good humor.
  111.  
  112. TRUE STORIES. The folks of Virgil, Texas, "don't want
  113. freedom/We don't want justice/We just want someone to love."
  114. Is that weird? Naaah. Not in this surreal funfest from David
  115. Byrne, rock's Renaissance guy. Lotsa laughs and neat songs.
  116.  
  117. TURTLE DIARY. Two eccentrics (Glenda Jackson and Ben Kingsley)
  118. rescue a pair of tortoises from imprisonment at the London zoo.
  119. Harold Pinter writes comedy without wasting sentiment. John
  120. Irvin directs it without wasting motion.
  121.  
  122. VAGABOND. Agnes Varda's bleak portrayal of a runaway adolescent
  123. on her last legs is also a meditation on the unknownability of
  124. human motives and a tour de force for Actress Sandrine
  125. Bonnaire.
  126.  
  127.